Résumé : Peintre à la recherche de beaux paysages, Peter Burns s'installe à Pranlac chez la Finette, jeune veuve de guerre, et son fils Charly. Cette arrivée étonne au sein du village paisible. Et les doutes sont fondés : en réalité, l'homme mène l'enquête. Avec force patience, persuasion et intelligence, cet Américain riche et fantasque parvient à sympathiser avec les habitants et à se mettre dans la poche les plus influents des villageois, sur lesquels il va s'appuyer pour élucider la disparition de son oncle Andrew Lacoste, dans la région, en 1871. Une période restée sans toutes les mémoires à Pranlac : elle correspond à l'affaire dite de la "Main blanche" !